Report du droit de recours civil et renforcement des amendes
En confirmant aujourd’hui qu’il reportait le droit de recours civil en vertu de la Loi Canadienne anti-pourriel qui devait commencer le 1er juillet prochain, le gouvernement sanctionne l’échec du CRTC tout en évitant un carnage dans les PME Canadiennes.
Un report réclamé de longue date
Depuis des mois de nombreuses organisations font des pressions sur le gouvernement pour qu’il reporte cette mesure qui était comme une épée de Damoclès au dessus des PME Canadiennes. Parmi ces organisations, on retrouve notamment :
- la FCEI (Fédération Canadienne des entreprises indépendantes), fer de lance de la bataille contre la Loi C28 depuis son adoption par le parlement en avril 2010,
- la DMAC (Direct Marketing Association of Canada),
- IAB Canada (Internet Advertising Business),
- l’Association du Barreau Canadien (qui rendu son mémoire public)
- la CMA (Canadian Marketing Association)
- la Chambre de Commerce du Canada
- et beaucoup d’autres
Ces organisations peuvent se féliciter aujourd’hui d’avoir réussi à convaincre le gouvernement de suspendre cette disposition de la Loi C28 qui, dans le contexte actuel, aurait provoqué un carnage dans les PME Canadiennes.
Un report salutaire
Même si la plupart des médias québécois sont restés particulièrement discrets sur cet enjeu qui touche toutes les entreprises, le danger n’en était pas moins important pour la plupart des PME qui étaient menacées de se faire extorquer des dizaines ou centaines de milliers de dollars chacune par des avocats spécialisés dans les recours collectifs.
En effet, le droit de recours civil permet à toute personne qui estime avoir été lésée par un message non conforme de faire un procès pour réclamer des dommages. Et la LCAP prévoit que ces dommages peuvent aller jusqu’à 200$ par message envoyé sans qu’il ne soit nécessaire de les démontrer, une véritable manne pour les avocats spécialisés. Pour une petite entreprise qui possède une liste de 500 contacts, cela représente un potentiel de 100 000$ par envoi non conforme ! Il suffit qu’un avocat la menace d’un recours collectif pour qu’elle se retrouve obligée de payer un dédommagement de plusieurs dizaines de milliers de dollars afin d’éviter les coûts faramineux d’un procès qu’elle est à peu près certaine de perdre car elle n’avait pas de programme de conformité formel pour se protéger.
D’ailleurs on a vu apparaître récemment des annonces de certains de ces bureaux d’avocats spécialisés invitant les consommateurs à fournir les messages non conformes qu’ils reçoivent afin d’obtenir un dédommagement. Par exemple, voici ce que Siskinds qui a des bureaux à Montréal, Québec et Toronto indique à la fin d’un article récent de son blogue intitulé « Canada’s Anti-Spam Laws Enhance Consumer Protection and Provide Compensation for Improper Electronic Activities »
« If you are a Canadian consumer or a person affected by improper electronic commercial activities, you have legal rights and remedies available to you in order to recover your losses or costs, and you may receive compensation. To learn more about your legal rights, contact Siskinds LLP’s consumer law group. With offices in Toronto and London, Ontario, and affiliate offices in Québec City and Montreal, Québec, Siskinds LLP is a prominent Canadian class action law firm striving to promote consumer rights and with a track record of success in recovering compensation for persons affected by unlawful business and commercial activities. »
Quand on sait que le coût moyen de défense contre un recours collectif au Canada est de plusieurs millions, pas une PME ne pourra refuser de payer le montant que les avocats demanderont pour régler le litige à l’amiable.
Un report causé par le CRTC
Il n’y a rien qui enrage plus la population que d’avoir l’impression que la justice marche à deux vitesses. Quand on sait que les canadiens ont déjà envoyé plus d’un million de plaintes au CRTC, beaucoup d’entre eux vont interpréter cette décision comme un autre passe droit dont vont bénéficier les entreprises délinquantes alors que les policiers sont obligés de donner des amendes pour la moindre petite infraction pour remplir les coffre de l’État.
Pourtant, ce n’est pas par laxisme que le gouvernement a pris cette décision, c’est surtout parce que le CRTC a échoué dans sa mission de sensibilisation et d’éducation des entreprises. En moins d’un mois, trois études différentes ont été publiées sur les entreprises canadiennes face à la Loi C-28. La première que nous avons nous mêmes publiée début mai montrait que moins de 5% des PME Québécoises sont conformes aux exigences du CRTC. La deuxième, dévoilée il y a deux semaines par Fasken Martineau et la Direct Marketing Association of Canada indique que les deux tiers des entreprises canadiennes ne rencontrent pas certaines exigences fondamentales du CRTC. Enfin, je le Journal de l’assurance publie dans son numéro de juin une étude menée auprès de 500 entreprises du domaine et les résultats sont aussi désastreux.
Quand on analyse les données de ces trois études, on arrive à l’estimation que moins de 20% des entreprises canadiennes sont protégées face aux amendes et procès. On comprend que le gouvernement ait suspendu une mesure qui aurait pu affecter fortement les finances de 8 entreprises sur 10.
Par contre, cette décision n’arrive pas à cacher l' »éléphant dans la pièce » comme disent nos collègues anglophones :
Comment se fait-il qu’en trois ans, les communications, enquêtes et décisions du CRTC n’aient pas réussi à convaincre plus de 20% des entreprises de mettre en place un programme de conformité ?
Il suffit de faire un tour sur le site de « vulgarisation » de la Loi Canadienne anti-pourriel pour comprendre. Pas une seule fois la notion de programme de conformité n’y est abordée. Ce site semble avoir été conçu uniquement pour faire croire aux entreprises qu’elles n’ont pas grand chose à craindre.
Un report qui ne touche pas aux amendes
Ce n’est surement pas par hasard que le jour même où on apprenait que le gouvernement allait suspendre le droit de recours, un responsable de la conformité du CRTC prononçait un discours devant la Credit Association of Greater Toronto dans lequel il indiquait :
La réception de courriels commerciaux constitue la principale source de plainte des Canadiens qui signalent des cas nécessitant une enquête de suivi, et vous – ou votre organisation – pourriez être tenus responsables de l’envoi de ces courriels commerciaux. Les courriels comptent pour plus des trois quarts des incidents qui nous sont signalés.
(…)
Si je ne devais vous donner qu’un seul conseil pour vous aider dans vos efforts de conformité, ce serait le suivant : si votre entreprise prend part à des activités de marketing auprès des Canadiens, assurez‑vous qu’elle possède un programme de conformité efficace.
Chaque entreprise devrait avoir un programme de conformité pour contribuer à garantir que chaque message commercial ou de télémarketing est conforme. Si vos pratiques sont un jour remises en question, un programme de conformité exhaustif pourra vous aider à établir une défense basée sur la diligence raisonnable.
Les éléments principaux d’un tel programme peuvent comprendre les suivants :
- La participation de la haute direction, afin d’assurer un leadership aux échelons supérieurs. Un membre de la haute direction devrait être désigné comme cadre en chef de la conformité de l’entreprise.
- Une évaluation des risques visant à déterminer quels secteurs d’activités sont à risque de violer les règles sur les télécommunications non sollicitées ou la LCAP.
- Une politique de conformité organisationnelle facilement accessible par tous les employés, y compris les gestionnaires — et tenue à jour en fonction des changements législatifs ou des nouveaux services et produits.
- Une bonne tenue de dossiers – si une plainte est déposée auprès du CRTC au sujet de votre entreprise, vous aurez besoin d’une preuve des mesures que vous avez prises.
- Enfin, des programmes de formation destinés au personnel à tous les niveaux sur ce qui constitue un comportement interdit et ce qu’il faut faire si vos employés sont témoins de tels comportements.
(…)
Mais permettez‑moi d’être clair, la LCAP et les règles sur le télémarketing non sollicité ne sont pas nouvelles, et l’ignorance n’est pas une défense valable.
Considérons les choses de cette façon : si je fais un virage en U sur l’autoroute 401 et je dis à l’agent de police qui m’intercepte que je ne savais pas que c’était interdit, il me donnera tout de même une contravention.
C’est la même chose lorsque surviennent des violations aux obligations prévues dans ces documents. Il y aura des conséquences. Dans le meilleur des cas, il pourrait s’agir de sanctions administratives pécuniaires ou de l’obligation de mettre en œuvre un programme de conformité. Au pire, votre entreprise sera placée dans une position honteuse qui tiendra son personnel des relations publiques occupé pendant un long moment.
Nos « sources généralement bien informées » nous indiquent que le CRTC va accélérer notablement le rythme des amendes après le 1er juillet pour compenser la perception que le report du recours collectif pourrait créer.
Si vous n’avez pas encore mis en place votre programme de conformité, il est temps de vous y mettre avant de recevoir une notice du CRTC. Nos experts sont à votre disposition pour évaluer votre situation ainsi que la façon le plus efficace et la moins coûteuse de mettre rapidement en place un programme de conformité répondant aux exigences du CRTC.